Commençons par les Caraïbes [en anglais] . À la Barbade, les habitants apprennent à gérer une augmentation de 30% du prix de la farine, de même que les hausses de prix de l'essence et du diesel. Le ministre de l'Agriculture de Trinité-et-Tobago nie qu’il y ait une crise alimentaire sur les deux îles, mais la population locale se rend bien compte de l’augmentation des prix du poulet et de la farine. Cuba est en train d'essayer une nouvelle politique agricole, destinée à fournir plus de terres aux agriculteurs privés.

Les prix élevés et les pénuries de nourriture  peuvent être observés dans toute l’Amérique Latine [en anglais], où beaucoup de gens sont en train de sombrer dans le désespoir. Le blâme est mis tant sur les agriculteurs que sur les gouvernements, pour leur incapacité à agir. Les blogueurs arabes au Liban, en Syrie, au Koweït et en Égypte s’en ressentent également et bloguent à ce sujet.

L'inquiétude continue à monter au Cambodge [en anglais], à l’effet que près de 500,000 enfants pourraient commencer à être privés de repas en raison d'une augmentation de 20% du prix du riz. Toutefois, une augmentation extraordinaire de la production du riz n’est pas impossible dans ce pays. Ici, les agriculteurs peuvent cultiver deux ou trois récoltes par an sur la même parcelle de terre.

Les dernières émeutes

Émeutes au Caire. Des manifestants au Caire allument des feux et lancent des pierres sur une barricade, le 7 avril 2008  . Photo de James Buck

Deux jours d'émeutes ont eu lieu le 6 et 7 avril en Égypte, [en anglais] où les prix des produits de base ont doublé depuis 2004 (et, dans certains cas, quadruplé). Au moins deux personnes ont été tuées et 111 personnes - dont des policiers - ont été blessés (voir notre édition spéciale sur la grève générale en Égypte  [en anglais].

À Abidjan, en Côte d'Ivoire,  manifestants ont bloqué les routes et brûlé des pneus[en anglais], exigeant que le gouvernement réduise les taxes sur les importations essentielles.

Quelques jours plus tard, quatre personnes ont été tuées et 25 blessées lors d'émeutes en Haïti [en anglais], où les prix du riz, des haricots et des fruits ont augmenté de 50% au cours des 12 derniers mois. Moins d'une semaine après les manifestations violentes, le Premier ministre d’Haïti a été renversé [en anglais] après le vote d'une motion de confiance.

 Pour Natifnatal, un Haïtien actuellement à Abou Dhabi, l'équation mathématique de la crise alimentaire est simple [en anglais]:

 Pour ceux qui n'en connaissent même pas les bases, ceci en représente l'équation: faim + pauvreté + hausse des prix = manifestations + démission du Premier ministre + violence, et certains font valoir qu’une augmentation de l'aide alimentaire devraient suffire à réduire la faim.

Au moment même où un avion-cargo s'écrasait  à Kinshasa le 15 avril, tuant 75 personnes, le blogueur congolais Du Cabiau à Kinshasa réfléchissait à une catastrophe plus silencieuse, moins télégénique, celle que connaît le pays: le doublement des prix des produits alimentaires [en anglais] dans la même semaine.

Les effets sur le commerce

De nombreux pays du monde en voie de développement importent un pourcentage élevé des denrées alimentaires nécessaires pour nourrir leurs populations. La hausse des prix moyens signifie que les problèmes augmentent rapidement. Même pour les exportateurs de denrées alimentaires, la hausse des prix a touché un point sensible. En Corée, un des plus prolifiques producteurs de riz, un internaute fait valoir[en anglais] que le riz devrait être soustrait des négociations de libre-échange [avec l'Organisation Mondiale du Commerce], permettant ainsi au pays de faire ce qui lui semble le plus opportun en regard de cette denrée stratégique.
Parfois, le protectionnisme ne sera pas suffisant. Comme le prix du riz a augmenté dans tous les pays de riziculture de l’Asie du Sud-est  [en anglais], les gouvernements ont été contraints de plaider en faveur de l'apaisement et de prier afin que les prix intérieurs commencent bientôt à diminuer. La situation est doublement mauvaise pour les pays importateurs de riz comme les Philippines où les pauvres ont porté le poids le plus lourd de la hausse des prix. L’Indonésie, un autre importateur, a annulé ses importations en raison des prix élevés. Le Cambodge et le Vietnam ont abandonné leurs exportations. Des blogueurs en Malaisie rapportent des rumeurs de pénurie de riz. Le gouvernement de Brunei pourrait commencer à subventionner des aliments de base comme l'huile de cuisson, la farine, le lait, les œufs et le poulet.
 
Du lait au Japon

Pendant des décennies, les prix des produits alimentaires au Japon ont été dans un état de stase, ce qui est étrange pour un pays qui importe la quasi-totalité des aliments de base autres que le riz. Ce n'est plus le cas. Les prix ont augmenté [en anglais] pour la première fois depuis plus de deux décennies. Il en va de même pour les produits laitiers [en anglais] que les consommateurs ont payés au même tarif pendant trois décennies. La bière, l'huile de cuisson et la sauce de soja ont également connu des augmentations.

Un tueur silencieux

Au Bangladesh, où les gens consacrent près de 80% de leurs salaires à l'alimentation, les prix élevés du riz ont touché la classe moyenne [en anglais]. C’est encore pire pour les pauvres et les médias rapportent plusieurs décès dus à la faim. Le chef militaire du pays a soulevé la colère de nombreuses personnes quand il a suggéré que les gens consomment des pommes de terre au lieu du riz.

Au Tadjikistan, où les citoyens ont déjà dû faire face à une pénurie d'énergie qui a duré tout l’hiver, il semble que plus de 260,000 personnes [en anglais]  aient besoin d'une aide alimentaire immédiate. Des inquiétudes persistent, car ce nombre pourrait atteindre 2 millions d'ici l'hiver. Parlons de mondialisation. Au Yémen, les prix des produits de base ont augmenté [en anglais]  tandis que le coût de certains produits électroniques a baissé. Le Koweït a également constaté des augmentations de prix,  dûs à  la baisse du dollar américain.

 Au Burkina Faso [en anglais] , où la population estimait que le gouvernement restait assis sur ses mains à ne rien faire alors que les prix dans certains secteurs ont augmenté de plus de 40% depuis le début de l'année, des émeutes ont éclaté dans plusieurs villes à travers le pays à la fin février, avec come résultat de nombreux dégâts matériels et plus de 300 arrestations.
À peu près au même moment, au  Cameroun [en anglais], la colère provoquée par la hausse des prix et la baisse des salaires a déclenché trois jours de violents affrontements avec l'armée. La colère a été également alimentée par la tentative du Président Paul Biya de changer la constitution afin de pouvoir briguer un troisième mandat.
L'histoire est loin d'être terminée. Nous publierons des mises à jour sur ce thème que vous pourrez lire en consultant fréquement la page de notre dossier spécial Global Food Crisis 2008 [en anglais]

“En Thaïlande, au Laos, au Vietnam, « manger du riz » signifie bien plus que manger du riz. En Thaïlande, le mot signifie aussi « manger ». Demander « Avez-vous mangé du riz aujourd'hui ? » est une façon de demander « Comment allez-vous ? ». En vietnamien, il est poli de dire « Veuillez manger du riz » (mơi ăn cơm) avant chaque repas, même si des nouilles sont au menu. On peut même trouver des glaces au parfum riz, qui ne sont pas mauvaises.”

Au Brunei, le riz ne satisfait pas uniquement la faim. Les anciens obligent les enfants à finir leur repas jusqu'au dernier grain de riz, sinon, « le riz se mettra à pleurer ». L'universitaire philippin Michael Tan décrit  [anglais] l'importance du riz dans la culture philippine. Le blog Lovely Laos [anglais] cite un responsable de l'époque coloniale, qui aurait dit : « Les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser et les Laotiens l'écoutent pousser ».

Le riz est une denrée stratégique. Le manque de riz peut provoquer la panique et des troubles dans ces pays. Les consommateurs d'Asie du Sud Est sont angoissés par les nouvelles de l'augmentation du prix du riz et craignent que les réserves nationales s'amenuisent. Les gouvernements essaient de les rassurer en affirmant qu'il n'y aura pas de rationnement et que les prix se stabiliseront bientôt.

Le blog Singapore Short Stories [anglais] résume les raisons de la hausse du prix du riz :

1) L'augmentation du prix du carburant, avec un baril de brut qui quote à plus de 100 dollars et qui menace de rester à ce prix, a été un déclencheur primordial de la rise, en provoquant l'augmentation du prix des engrais et du transport.
2) En Asie du Sud Est, des maladies végétales, la vermine, et 45 jours de froid sans précédent, qui ont frappé la région de la Chine au Vietnam en janvier et février, ont compromis les récoltes. Les inondations aux Philippines et au Vietnam ont encore empiré la situation.
3) Le riz de qualité moyenne est exporté de Thaïlande, le plus gros exportateur mondial de riz. Il a atteint le prix de 760 dollars la tonne, contre 360 à la fin de l'année dernière.

Precious Kingdoms [anglais] cite un article de presse qui fait le bilan en quelques chiffres des conséquences de la crise du riz en Asie

33% d'augmentation sur le riz du Vietnam importé aux Philippines.
3 milliards de personnes consomment du riz comme aliment de base.
40% d'augmentation du prix du riz en Thaïlande cette année.
19.2% d'augmentation des prix à la consommation au Vietnam au mois dernier, comparés à ceux de mars 2007. 8.4% d'augmentation des denrées alimentaire aux Philippines au mois dernier, comparés à ceux de mars 2007.
854 million : nombre de personnes victimes de « l'insécurité alimentaire ».
1 milliard: nombre de personnes dans le monde qui survivent avec moins d'un dollar par jour, le repère de « la pauvreté absolue ».

Les Philippines sont le premier importateur de riz au monde. Arnold Padilla explique sur son blog [anglais] la situation actuelle aux Philippines.

“Une offre réduite et des prix élevés vont pénaliser les pauvres. Les riches ont de l'argent pour acheter un stock de riz, même à des prix très élevés, qui suffira à couvrir les besoins de leur famille pendant deux mois. Mais pour la plupart des familles, l'achat de riz se fait quotidiennement, pour couvrir les besoins de la journée, et, dans bien des cas, juste pour un repas. (Et je ne parle pas de ceux qui ne peuvent s'offrir un repas par jour).”

Le blog Indonesia First [anglais] cite un officiel du gouvernement, qui affirme que le prix du riz en Indonésie est légèrement plus bas que celui du marché mondial. Humbahas [anglais] écrit que le gouvernement n'importera pas de riz cette année, car, grâce à une campagne de stockage entreprise l'an dernier, l'Indonésie possède un stock de plus d'un million de tonnes de riz. 

Le blog Manjaku Sayang [anglais] souligne que la crise du riz frappera d'abord les pauvres.

“Qu'est-ce qui va se passer pour nous, le peuple qui mange du riz frit au déjeuner ? Pour les riches et les classes moyennes, l'augmentation du prix du riz et des céréales sont une dépense lourde qu'ils peuvent affronter, et ils le feront. Mais si le riz augmente encore, ce sera un désastre pour les pauvres, qui dépensent à peu près tout leur revenu en nourriture ».

Exegesis [anglais] est déçu par la politique mise en place par le gouvernement indonésien pour le riz. Cafe Salemba [anglais] s'interroge sur cette politique :

“Il y a quelques mois, quand le prix local du riz était élevé – à cause de la pénurie – et le prix mondial bas, nous ne voulions pas importer du riz car , disait certains, cela aurait nui aux riziculteurs locaux, alors que la grande majorité des consommateurs aurait préféré acheter du riz d'importation à prix plus bas. Maintenant, alors que le prix local du riz est bas – nous sommes en saison de récolte - et le prix international élevé, nous ne voulons pas exporter car, disent les memes, il est préférable de constituer des stocks pour protéger les consommateurs, même si cela désavantage les riziculteurs qui auraient pu profiter de cette hausse à l'international. Que faut-il faire ? Défendre les consommateurs ou les riziculteurs ? Je suis perplexe.”

Le blog Simply Jean [anglais] observe qu'à Singapour, on assiste a une ruée sur tout le riz disponible sur le marché. Nightorchid's garden [anglais] estime que les grands gagnants sont les minotiers et emballeurs de la chaine de production du riz car il leur suffit de garder leurs stocks et d'attendre que les prix montent. Blabbering blob of blogging blogger [anglais]  pense que le mécanisme de stockage du riz n'est pas efficace pour freiner l'envolée du prix du riz. Il craint que les prix augmentent encore.

Le blogueur In passing – malaysian [ anglais] adresse un message à ses compatriotes malaisiens :

“Quand la nouvelle s'est répandue qu'une pénurie de riz frappait certains pays de notre région, nous en Malaisie avons commencé à nous inquiéter. Pour nous rassurer, les autorités ont déclaré que nous avions d'importants stocks de riz. Donc, les amis, ne vous inquiétez pas et appréciez ce grain merveilleux que l'on appelle riz ! »”

Tangents [anglais] suggère une méthode pour mieux subventionner le riz en Malaisie.

“Avec les économies réalisées grâce à la suppression des subventions au sucre et à l'huile de cuisine (ce qui produira des économies à long terme sur les frais de santé…), le gouvernement pourrait subventionner des denrées de base telles que le riz et la farine. Le riz mérite des subventions, car il s'agit d'une ressource stratégique qui assure la sécurité alimentaire locale, et elles permettront d'autre part de soutenir les fermiers, qui vivent toujours à la frontière de la pauvreté.

Tonyhiicon [anglais] blogue sur la réaction de la Malaisie à l'annonce d'une pénurie mondiale de riz

“Immédiatement, le marché a paniqué et les consommateurs se sont inquiétés. En plus des débats sur l'augmentation des cours, on craignait une pénurie dans notre pays. Ce déséquilibre va faire encore monter les prix, c'est une évidence. Heureusement, le riz est une denrée contrôlée par l'Etat en Malaisie ».

Le blog malais Words from Malaysia [anglais] estime que restreindre sa consommation de riz est une bonne chose pour la santé

« Pour des raisons économiques et de santé, restreignons notre consommation de riz. Le riz est certainement délicieux pour nos papilles, mais pas pour notre corps. Le riz et d'autres céréales comme le blé et le mais sont en fait pires que le sucre. Le riz n'est pas différent, chimiquement, du sucre Un bol de riz cuit contient le meme nombre de calories que dix cuillérées de sucre, que le riz soit blanc, brun, bio.”

Le blog Straight Talk [anglais] donne quelques conseils au gouvernement malais :

* Encourager à une meilleure gestion des ressources nationale pour éviter le gâchis improductif et accorder des subsides aux pauvres pour limiter les conséquences de la hausse du coût de la vie.
* Encourager la production agricole locale : élevages de volailles, maraichages, arboriculture, rizières
* Créer un comité pour réfléchir aux problèmes qu'affrontent la nouvelle classe sociale des « urbains pauvres ». * Reformer les subventions actuelles pour s'assurer que nos maigres fonds soient employés de façon plus utile.
* Préparer un plan de rigueur en cas de pénurie grave de riz.

Le blog MangoZeen [anglais] relate qu'au Cambodge, la crise du riz a conduit à la suspension des exportations, tandis que les spéculateurs parient sur une demande croissante. The Mirror [anglais] reproduit un article cambodgien sur “l'exploitation de la crise du riz par l'opposion de façon démagogique». KI Media [anglais] cite le leader cambodgien Hun Sen:

“Hun Sen a dit que le prix du riz atteindrait son niveaux de 2000-2001 (quand d'importantes inondations avaient eu lieu au Cambodge), mais qu'il était resté stable durant cette période. En ce qui concerne l'augmentation actuelle des prix actuels du riz, elle est due au fait que le riz cambodgien est le moins cher de la zone et que même la Malaisie et les Philippines songent à s'approvisionner au Cambodge. De plus, la Thaïlande et le Vietnam achète actuellement du riz au Cambodge. Hun Sen a ajouté : « Le Cambodge manque-t-il de riz ? Il n'y a que des personnes malhonnêtes, qui font courir des rumeurs sur une pénurie.”

Le blogueur Brunei Lifestyle [anglais] est soulagé d'apprendre que les stocks de la nation seront suffisants et que le prix du riz n'a pas varié car le gouvernement subventionne cette denrée.Liyana Tassim [anglais] relie la crise du riz à l'indifférence envers la protection de l'environnement.

Le blog Vietnam Business Finance [anglais] annonce que le prix du riz vietnamien est plus élevé que celui du riz thaïlandais.Magnoy Samsara [anglais]  blogue sur les « bandits du riz » qui s'attaquent aux riziculteurs thaïlandais. Le site Burma News [anglais] note qu'en dépit des augmentations importantes du prix du riz, les observateurs ne prévoient pas une crise du riz à brève échéance en Birmanie, car la plus grande partie du riz consommé au Myanmar (Birmanie) est produit dans le pays.

Chao-Vietnam [anglais] explique pourquoi le Vietnam a imposé le blocage des exportations de riz.

“Le Vietnam a bloqué les exportations de riz jusqu'en juin, pour stabiliser les prix à la consommation sur le marché intérieur, afin de lutter contre une inflation à deux chiffres. La vague de froid qui a compromis les récoltes au nord du Vietnam au début de l'année et l'inflation galopante qui compromet la petite économie du pays ont convaincu les experts de Hanoi de bloquer les exportations. »

Le blog Thailand Crisis [anglais] félicite un porte-parole officiel du ministère du commerce d'avoir exposé les facteurs qui ont rendu le riz très cher :

“Accuser ceux qui font des stocks et spéculent…C'est facile. Et payant au plan politique. Mais cela ne suffit pas à expliquer la situation actuelle, qui est bien plus complexe. Parler des cours mondiaux, de la demande, de l'augmentation de la population et de la spéculation sur les terres cultivables…Voilà qui est nouveau. Et courageux.

Publié par Mong Palatino

Preetam Rai

Il y a deux heures, j’étais chez moi à Chiang Mai en train de travailler à mon bureau quand j’ai senti ma chaise reculer légèrement. Pour être honnête, j’ai pensé que j’avais passé trop de temps sur l’ordinateur  et que j’avais un vertige ! Cela n’a pas duré longtemps, je ne peux pas dire que toute la pièce tremblait or que les tableaux tombaient des murs, mais il se passait vraiment quelque chose.

Le lieu de la secousse sismique est situé au nord-ouest du Laos, à proximité de la frontière avec le Myanmar [Birmanie] et la Thailande.

Popagandhi [En], une résidente de Singapour qui voyage actuellement avec sa mère en Thailande, a également ressenti la secousse.

Le tremblement de terre, d’une magnitude de 6.1,  a secoué ma chambre d’hôtel située au second étage, à Chiang Mai. Les lumières tremblaient, mon lit était secoué. J’étais allongée sur mon lit, à trois heures de l’après-midi (c’est tout ce que je fais en ce moment, tant je suis fatiguée du travail de la semaine dernière).
Maman: “Qu’est-ce qui se passe?”
Moi: “Qu’est-ce qui se passe?”
Maman: “ça tremble!”
Moi: “Oh, tu l’as senti, toi aussi? Je pensais que tout bougeait parce que j’avais pris trop de médicaments contre la grippe. C’était probablement un, un……zzzzz ».

3 Bears [En], qui se trouve également à Chiang Mai, n’a pas ressenti la secousse mais a remarqué que le niveau d’eau de la piscine de son hôtel a soudainement baissé.
Preetam Rai