En raison de la censure très sévère sur le web chinois, de nombreux utilisateurs utilisent en Chine des réseaux privés virtuels (VPN) ou des serveurs proxy pour accéder à des sites bloqués tels que Facebook et Youtube. Mais le gouvernement chinois identifie rapidement les points d'entrée pour les proxies non commerciaux et les bloque immédiatement. Par exemple, la Chine a rendus inaccessibles [anglais] la plupart des points d'accès publics répertoriés sur Tor, un logiciel qui permet à ses utilisateurs de dissimuler leur adresse IP quand ils surfent.

Récemment, un nouveau logiciel de contournement est venu rejoindre le mouvement de lutte contre la censure. Il s'agit de Lantern, qui utilise la technologie du peer-to-peer pour permettre à ses utilisateurs d'inviter leur amis au sein d'un “réseau de confiance”. Les membres qui possèdent un VPN ou un accès libre à internet peuvent partager leur connexion avec leurs amis à l'intérieur du réseau.  Ce système du “réseau de confiance” complique la localisation des points d'accès individuels par le gouvernement chinois, puisque le réseau est dispersé et distribué. Jusqu'à présent, la majorité des utilisateurs et du trafic vient de Chine.

Les créateurs de ce logiciel gratuit ont publié une vidéo, visible en haut de cette page, qui explique le fonctionnement du programme.

Jian Alan Huang, un développeur informatique, fait part sur Twitter de quelques chiffres relatifs au nouveau logiciel :

#Lantern 的用户数刚刚突破了10000，其中中国境内的用户7500人，占75%。从流量上看，中国流量占90%。因此，按比例估计，中国境外还有1500人左右是为中国用户提供流量的。除此之外的其他地区用户只有差不多1000人左右。

— Jian Alan Huang (@hnjhj) November 30, 2013

Le nombre d'utilisateurs de #Lantern vient d'atteindre les 10 000, parmi lesquels 7 500 viennent de Chine, ce qui représente 75% de l'effectif total. Si l'on examine le trafic, 90% provient de Chine. Selon mon estimation, il y a à peu près 1500 membres à l'étranger qui partagent leur réseau pour aider les internautes chinois à contourner la censure. Les 1000 utilisateurs restants viennent d'autres régions du monde.

Alan fait partie de ces utilisateurs qui ont décidé de partager leur réseau avec des amis chinois :

打算把一台旧电脑24小时开着专门分享 #Lantern 连接给墙内小伙伴们。欢迎加我。 pic.twitter.com/0pUnbvFV98

— Jian Alan Huang (@hnjhj) November 25, 2013

Je prévois d'allumer un vieil ordinateur 24h/24, avec pour seul but de partager mon réseau via #Lantern pour tous ceux qui sont de l'autre côté de la Muraille [“the Great Firewall”, nom donné au pare-feu de censure chinoise en référence à la Grande Muraille]. N'hésitez pas à m'ajouter.

Plusieurs utilisateurs donnent leur opinion sur ce nouvel outil. Yaxue Cao, la rédactrice en chef de ChinaChange.org, rappelle à ses amis que Lantern ne permet pas d'échapper à la surveillance :

灯笼 （Lantern）是一个为击败互联网审查而共同努力的世界人群网络。灯笼是同伴与同伴间绕开“围墙”的一种新软件。安装和分享这个新软件，从墙内获得被审查和阻挡的墙外信息。 灯笼旨在提供准入，无法保障你不受监控。反监控使用Tor. http://t.co/hSrfFC1zZl

— Yaxue Cao (@YaxueCao) November 26, 2013

Lantern est un réseau qui vise à combattre la censure en ligne. C'est un nouveau logiciel grâce auquel des amis peuvent collaborer pour contourner la Muraille. En installant et en partageant ce logiciel, vous pouvez avoir accès à des informations de l'extérieur de la Grande Muraille. Mais Lantern n'est qu'un outil qui ouvre une porte, il ne vous protège pas de la surveillance. Pour cela, c'est vers Tor qu'il faut se tourner.

@wenyunchao, un militant chinois résidant aux États-Unis, fait quelques suggestions :

建议 #Lantern 能有同时有提供连接和使用连接模式，墙外有很多用户想翻回中国看一些网络资源，如果能双向提供，相信可以吸引更多的墙外节点。同时建议能增加共享带宽设置，例如，我愿意分享30%的带宽给不是好友的用户。

— 北风（温云超, Yunchao Wen） (@wenyunchao) November 24, 2013

Je propose que #Lantern fournisse un mode de connexion réciproque, puisque certains utilisateurs à l'étranger veulent aussi accéder à du contenu publié en Chine continentale [et qui est bloqué pour des adresses IP étrangères]. Je pense que cela encouragerait des utilisateurs d'autres pays à se connecter avec leurs amis chinois. Et si possible, les utilisateurs devraient également pouvoir indiquer des préférences de bande passante. Par exemple, ils pourraient choisir d'offrir 30% de leur bande passante à leurs contacts et amis.

@zuihulu et @MyDF expliquent quant à eux pourquoi ils ont choisi Lantern comme outil de contournement. @zuihulu remarque que l'icone du logiciel est très symbolique :

试用了两天的Lantern，虽说稳定性和速度都不如我购买的收费VPN或SSH，但是在冬天上网的时候开着Lantern，看着电脑状态栏里面点着一盏灯笼（Lantern的图标），内心居然多了些许的温暖。 #Lantern

— 醉葫芦 (@zuihulu) November 30, 2013

Cela fait deux jours que j'essaie le logiciel. Même si la connexion n'est pas aussi stable ou rapide que sur des SSH [protocoles de communication sécurisés] ou les VPN commerciaux, lorsque cet hiver j'allumerai cette lanterne pour surfer en ligne, je me sentirai réchauffé en voyant la lumière qui émane de cette bougie à travers mon écran d'ordinateur.

#Lantern 是翻墙史上最温馨的一次集结，感性的宣传片，漂亮的界面，好友遥相呼应，当看到软件运行时划出的那一道道美丽的弧线，这个冬天你再也不会感到孤独。

— MyDF (@MyDF) December 1, 2013

#Lantern est l'action collective la plus chaleureuse dans l'histoire du contournement de la cybercensure. La vidéo est très émouvante, l'interface est belle et il s'agit d'amis qui collaborent sur un projet. Quand votre logiciel est en marche, une ligne se trace entre deux continents pour représenter ce réseau. Vous vous sentirez moins seul cet hiver.

Le programme indique à son utilisateur qu'il est connecté à un réseau extérieur à la Chine. Image de Lantern

En raison justement de La Grande Muraille, on trouve très peu de discussions concernant Lantern sur Sina Weibo, le plus grand site de microblogging chinois. Ken Wang a tout de même réussi [chinois] à parler du logiciel à ses amis en évitant l'usage de certains termes sensibles :

介绍一个全新的网络项目Lantern(灯笼)，这是Google Ideas资助的一个计划，旨在通过p2p信任网络实现突破xxx的努力。项目原理类似点对点下载，每一台安装了灯笼的解放区电脑都可以作为proxy帮助沦陷区电脑上网。灯笼的特色在于只有信任的朋友才能互相帮助，以保证proxy的安全

Je vous présente un nouveau projet en ligne intitulé Lantern. Il s'agit d'une initiative sponsorisée par Google Ideas, et qui tente de percer le XXX [“Great Firewall”, sous-entendu pour éviter la censure] à travers un réseau fiable basé sur le P2P. Le mécanisme est similaire à celui de BitTorrent. Les ordinateurs en zone libre sur lesquels Lantern est ouvert servent de proxy pour les ordinateurs dans les zones occupées. Afin de préserver la sécurité du proxy, les utilisateurs sont uniquement connectés au réseau de leurs amis.