Le lari géorgien a connu des jours meilleurs. Wikimedia.

La dépréciation spectaculaire de la monnaie nationale de la Géorgie, le lari, fait douter de la santé de l'économie du pays, et les consommateurs craignent les hausses de prix sur les produits de base. Le lari a chuté de 2,86 % par rapport au dollar américain le 5 décembre, pour tomber à approximativement deux laris pour un dollar, son taux de change le plus bas depuis plus d'une décennie.

Les Géorgiens, aussi inquiets soient-ils de la glissade de leur monnaie, ont fait preuve sur Internet de leur humour noir caractéristique en s'appropriant un rappeur américain, un tableau national emblématique et une superproduction hollywoodienne pour illustrer les mésaventures du lari.

Le directeur de la banque centrale de Géorgie, Giorgi Kadagidze, a prononcé le 5 décembre un discours télévisé dans lequel il a attribué la dégringolade monétaire à des facteurs à la fois “extérieurs et intérieurs”. Au premier semestre 2014, les investissements étrangers directs ont baissé de 9,6 % par rapport à la même période de l'année précédente. En même temps, les versements de Géorgiens de l'étranger, qui font une bonne partie des recettes de la balance des paiements, ont décru ces derniers mois par rapport à 2013. La plus grande diminution provient de Russie, dont le rouble se déprécie lui aussi rapidement.

Le directeur régional pour le Sud-Caucase de la Banque Mondiale, Henry Kerali, postule que la dépréciation peut être attribuée en partie à la demande saisonnière accrue pour le dollar américain, aussi bien qu'aux événements en Ukraine. Les exportations géorgiennes vers l'Ukraine ont faibli ces derniers temps, même si le nombre de touristes est en hausse.

Une dépréciation similaire l'an dernier avait provoqué une hausse des prix alimentaires en Géorgie, importatrice nette pour sa nourriture. De plus, le dollar est fréquemment privilégié pour des transactions comme le paiement des loyers ou la vente de voitures d'occasion.

Quand le lari a entamé sa descente vendredi, les utilisateurs de médias sociaux ont posté une image retouchée du désormais obsolète billet de un lari, sur lequel ils avaient remplacé l'image du peintre géorgien Niko Pirosmani par le visage du ministre des Finances Nodar Khaduri. L'inscription ‘un lari’ a été aussi changée, en ‘choilari’ – une injure locale qu'on peut traduire approximativement par ‘gogo’ ou ‘chiffe molle’.

Khaduri et le lari. Image virale partagée sur Facebook.

Dès qu'on a su que le dollar était monté à deux laris, à la figure de M. Khaduri s'est substitué le rappeur étatsunien 50 Cent, reflétant la nouvelle valeur de la monnaie géorgienne.

Curtis Jackson, alias 50 Cent, est devenu l'emblème de la glissade du lari géorgien. Image largement diffusée.

Sur cette image du billet de deux-cents laris, le commandant anti-bolchévique géorgien Kakutsa Cholokashvili verse une larme sur la dépréciation monétaire actuelle.

Cholokashvili éploré. Image virale partagée sur Facebook.

Une autre image du billet de 10 laris, représentant la figure emblématique de la Mère d'Imereti de la peinture de Davit Kakabadze, la montre sortie du billet avec l'inscription : ‘le lari n'a plus de mère’, que l'on peut aussi traduire par ‘le lari est dans un triste état’. 

Le tableau de Kakabadze est un joyau du patrimoine de la Géorgie. Image virale partagée sur Facebook.

D'autres images ont émergé, qui s'amusent de la crise du lari. Celle-ci part d'une affiche célèbre de film d'Hollywood avec pour titre ‘Il faut sauver le sodat Lari, un film de Nodar Khaduri’.

Qui sauvera le lari ? Image virale partagée sur Facebook.

Une autre, parodiant une scène du film Il était une fois en Amérique, montre une pièce de un lari écroulée, disant ‘Pardonne-moi Nodar [Khaduri] …. j'ai glissé…’

Le lari a ‘glissé’ dans cette scène fameuse de ‘Il était une fois en Amérique’. Viral image shared on Facebook.

Simultanément, le dram de l'Arménie voisine a également baissé par rapport au dollar, reproduisant la récente dépréciation du rouble russe. En Géorgie, la banque centrale a appelé au calme, en assurant aux citoyens inquiets que les fondamentaux économiques du pays étaient assez solides pour survivre au crash monétaire sans augmentation dramatique de l'inflation. Le lari devrait se stabiliser la semaine prochaine, et l'inflation anuelle est attendue à 3,5 % environ.