Tchiloli du Grupo Formiguinha da Boa Morte, São Tomé, Août 2009. Vidéo d'Alexandre Dumas sur YouTube.

Un des exemples les plus originaux d'influences étrangères dans le pays – qui conduit certains à soutenir [en italien] qu'il est le plus important – est appelé Tchiloli. L'origine de son auteur [portugais] et comment il a été introduit [portugais] à Sao Tomé est incertaine: “Est-il venu de France, en passant par l'Espagne, et peut-être par le Portugal”, ou bien a-t-il été écrit par un poète portugais aveugle de l'île de Madère, appelé Baltazar Dias ou même est-il arrivé du Brésil, les opinions divergent. Ce qui est sûr , c'est que Tchiloli :

est effectué par des hommes éminents de certains quartiers de l'île (…). Les rôles principaux sont transmis de génération en génération. Vêtus de vêtements européens (principalement des costumes de femmes ) et portant des masques, des acteurs de sexe masculin récitent des récits de la Renaissance avec musique et danse, en transformant ce spectacle en une manifestation culturelle extravagante du patrimoine de l'héritage africain et européen.

Il existe des collections de vidéos et de photos disponibles en ligne, ainsi qu'un documentaire datant de 1988. Dans cette  interview intitulée “Les masques et les mythes” par Mar Filmes (avec sous-titres anglais), l'un des acteurs explique ce qu'il faut pour faire partie du casting de Tchiloli :

Danço Congo (Je danse Congo), également connu comme la Danse du capitaine, est aussi l'une des grandes traditions culturelles et a été introduit à Sao Tomé et Principe depuis le Congo par des travailleurs à l'époque coloniale. Il est bien décrit [portugais] par la danseuse et chercheuse angolaise Miriam Machado comme une “frénétique, colorée, spectaculaire, danse théâtrale avec une forte – presque violente – chorégraphie”, qui peut être vue dans une vidéo réalisée par Alexandre Dumas sur YouTube.

Danço Congo est souvent exécuté lors des célébrations de la fête de l'indépendance, et Miriam nous en raconte un aspect intéressant :

O Danço Congo foi proibido na época colonial porque as autoridades alegavam que o seu ritmo frenético extenuava os dançarinos, diminuindo o seu rendimento no trabalho.

Danço Congo était interdite pendant la période coloniale parce que les autorités soutenaient que son rythme frénétique fatiguait les danseurs  et réduisait leur rendement au travail.

se eu morresse agora, o Danço de Congo morreria no mesmo instante, isto porque os jovens só querem saber de jaca, safu, mangas, cartas e futebol, nada de Danço de Congo.

Si je mourais maintenant, Danço Congo disparaitrait exactement au même moment, comme la jeunesse s'intéresse seulement aux jaca, safu, mangos, cartes et football – pas au Danço Congo.

Un appel pour préserver la culture

Dans un billet sur le blog de Spirito Santo décrivant Danço Congo comme une forme d'expression culturelle “d'une incroyable résistance”, Helder D'ava, un citoyen de Sao Tome et Principe (STP) commente [portugais] :

É pena que em S.T.P.(terra minha), tanto por parte das autoridades como das comunidades locais, estas actuações não são reconhecidas os seus potenciais valores, o que vem resultando no seu desaparecimento a cada dia que passa.

Les étudiants du cours sur le patrimoine historique suggèrent [portugais] certaines solutions pour “préserver l'histoire de Sao Tomé pour que les générations futures aient un héritage méritant le respect et l'appréciation” :

os escritores deviam dedicarem-se mais à escrita da história (…) de todas as manifestações culturais;

a televisão São-tomense devia ter um espaço aberto para expor estas manifestações culturais;

o Estado devia actuar de forma mais activa e directa para a promoção destes grupos culturais.

Apelamos, também, à população em geral a respeitar os saberes e as tradições ancestrais como parte do património colectivo de uma nação, lançando campanhas de educação patrimonial, consciencializando as pessoas a valorizarem as suas tradições e o respeito pela diversidade cultural.